子供のギモンと自由研究

「光年」という言葉を見て、距離を示しているのか、時間の長さを示しているのか分からなくなった経験がある人は多いでしょう。単位の末尾に「年」が付いているため時間のように感じられますが、天文学で使われる光年は、恒星や銀河までの非常に大きな距離を表...

銀河系の大きさは「直径約10万光年」と説明されますが、数字だけを見ても、どれほど広いのかを直感的に理解するのは簡単ではありません。光年は時間ではなく距離の単位であり、光が1年間に進む約9兆4600億キロメートルを表すため、10万光年をキロメ...

夜空を見上げたとき、普段は白色や淡い黄色に見える月が、赤やオレンジ色に染まっていると、何か悪いことの前触れではないかと不安になる人は少なくありません。赤い月は昔から神話や伝承の題材になってきたため、不吉、災害、地震、争いなどを連想させる話が...

宇宙ゴミは地球の重力に引かれているはずなのに、なぜすぐ地上へ落ちてこないのかと疑問に感じる人は少なくありません。ニュースや宇宙機関の映像では、使われなくなった人工衛星やロケットの破片が地球の周囲を回り続けているため、宇宙には重力がない、ある...

夜空を横切る流れ星や、小惑星が地球へ接近したというニュースを見ると、隕石が自分の住む地域へ落ちてくる可能性を考えて不安になる人もいるでしょう。実際には、宇宙から地球へ物質が入ってくる現象そのものは珍しくなく、微細な宇宙塵まで含めれば毎日のよ...

宇宙空間に宇宙服を着けずに放り出されたら、人間の体は風船のように膨らんで破裂するのか、それとも息を止めていればしばらく耐えられるのかという疑問は、映画やアニメの宇宙描写を見た人が抱きやすいものです。結論からいえば、真空にさらされた人の体全体...

海岸へ行ったとき、朝には砂浜が広く見えていたのに、数時間後には同じ場所が海水で覆われている光景を見たことがある人は多いでしょう。この潮の満ち引きには月の引力が深く関係していますが、単純に「月が海水を上へ吸い上げている」と考えるだけでは、月と...

オーロラは、夜空に緑色や赤色の光が揺らめく幻想的な現象として知られていますが、実際には地球の上層大気と宇宙空間がつながっていることを目で確認できる自然現象です。太陽から届いたエネルギーが地球の磁気圏を揺さぶり、磁気圏にある電子が磁力線に沿っ...

夜空を眺めると、星はどれも白い点のように見えますが、双眼鏡や望遠鏡を使ったり、写真で比較したりすると、青白い星、黄色く見える星、オレンジ色の星、赤みを帯びた星があることに気づきます。この色の違いは単なる見た目の個性ではなく、星の表面温度、質...

宇宙が膨張していると聞くと、銀河や星が何もない空間の中を外側へ飛び散っている様子を想像するかもしれません。しかし、現代宇宙論でいう膨張は、宇宙のどこかにある中心から物質が広がっている現象ではなく、遠く離れた場所の間にある空間の尺度そのものが...