月と宇宙の探求ラボ

ハビタブルゾーンという言葉を宇宙や系外惑星のニュースで見かけても、どのような場所なのか、そこにある惑星には本当に生命が存在するのかまで理解するのは簡単ではありません。ひとことで表すと、ハビタブルゾーンは恒星の周囲にある、惑星の表面で液体の水...

火星と木星の間には、小惑星が帯状に分布する小惑星帯があり、英語名に由来してアステロイドベルトとも呼ばれています。無数の岩石天体が同じ領域を回っていると聞けば、それらが少しずつ衝突して合体し、地球や火星のような一つの惑星になってもよさそうに思...

太陽系の大きさは、学校で習う八つの惑星が並ぶ範囲だけを見れば、海王星軌道までの半径約45億キロメートルと説明できます。しかし、海王星の外側にも冥王星を含むカイパーベルト、太陽から吹き出す太陽風に包まれたヘリオスフィア、長周期彗星の故郷と考え...

太陽系には、海王星よりはるか遠くを回る未知の大型惑星が存在するかもしれないという説があり、その天体は一般に「プラネットナイン」と呼ばれています。2016年に有力な仮説が発表されてから世界各地の研究者が探索を続けていますが、2026年6月29...

冥王星は、昔の教科書では水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星、海王星に続く太陽系の第9惑星として紹介され、「水金地火木土天海冥」という順番で覚えられていました。ところが、2006年に世界の天文学者が集まって惑星の条件を決め直した結果、...

海王星ではダイヤモンドの雨が降るという話を聞き、宝石が空から降り注ぐ幻想的な光景を思い浮かべた人も多いのではないでしょうか。この現象は単なる空想ではなく、海王星の内部に相当する高温高圧環境を再現した複数の実験によって、炭素から微小なダイヤモ...

天王星が横倒しで自転しているのはなぜなのかという疑問には、現在の惑星科学でも一つに確定した答えがなく、形成初期の巨大衝突を中心に複数の仮説が研究されています。天王星の自転軸は公転軌道に対して約97.77度傾いており、地球の約23.4度と比べ...

水星の昼と夜には、同じ惑星とは思えないほど大きな温度差があり、太陽に照らされる場所では約430℃まで上がる一方、夜側では約マイナス180℃まで下がることがあります。太陽に最も近い惑星なら夜も暖かそうに感じますが、水星では昼に受け取った熱を夜...

金星には硫酸でできた雲があり、そこから強い酸性の液滴が降ると聞くと、送り込まれた探査機は外装から溶けてしまうのではないかと想像する人が多いでしょう。しかし、金星の硫酸の雨は地球の雨のように地面まで降り注ぐものではなく、雲から落下した液滴の大...

金星の表面温度が高い理由を調べると、太陽に近いから暑いという説明を思い浮かべる人が多いかもしれませんが、それだけでは太陽系で最も高温の惑星になっている事実を十分に説明できません。太陽に最も近い惑星は水星であるにもかかわらず、金星の地表は昼夜...