月と宇宙の探求ラボ

オーロラは、夜空に緑色や赤色の光が揺らめく幻想的な現象として知られていますが、実際には地球の上層大気と宇宙空間がつながっていることを目で確認できる自然現象です。太陽から届いたエネルギーが地球の磁気圏を揺さぶり、磁気圏にある電子が磁力線に沿っ...

夜空を眺めると、星はどれも白い点のように見えますが、双眼鏡や望遠鏡を使ったり、写真で比較したりすると、青白い星、黄色く見える星、オレンジ色の星、赤みを帯びた星があることに気づきます。この色の違いは単なる見た目の個性ではなく、星の表面温度、質...

宇宙が膨張していると聞くと、銀河や星が何もない空間の中を外側へ飛び散っている様子を想像するかもしれません。しかし、現代宇宙論でいう膨張は、宇宙のどこかにある中心から物質が広がっている現象ではなく、遠く離れた場所の間にある空間の尺度そのものが...

冥王星が惑星ではないと聞いても、以前は太陽系の第9惑星として習ったため、なぜ突然分類が変わったのか納得できない人は少なくありません。冥王星が小さいから惑星ではなくなった、海王星の軌道より内側に入ることがあるから外された、科学者の多数決だけで...

土星の輪は何でできているのかと聞かれると、金属や岩石でできた巨大な円盤を想像する人もいるかもしれませんが、実際の主成分は私たちの身近にもある水が凍った氷です。ただし、土星の輪は一枚の板のようにつながっているわけではなく、細かな氷の粒から建物...

宇宙の始まりを人間が直接見たわけではないのに、なぜ科学者は宇宙の年齢を約138億年と説明できるのかと疑問に感じる人は多いでしょう。宇宙の年齢は、遠方にある一つの天体を観測して判明した数字でも、単純に宇宙の大きさを光の速さで割って求めた数字で...

月食と日食は、どちらも太陽、地球、月がほぼ一直線に並ぶことで起こる天文現象ですが、名前が似ているうえに三つの天体が登場するため、どちらの並び順だったか混乱しやすいテーマです。テストやクイズで正しく答えるために大切なのは、複雑な図を丸暗記する...

太陽系の惑星を太陽に近い順番で答える問題は、小学校や中学校の理科で頻繁に登場しますが、似たような漢字が並ぶため、水星と金星のどちらが先だったか、天王星と海王星の間に冥王星を入れるのかなど、途中で迷ってしまう人も少なくありません。現在の太陽系...

宇宙の始まりについて調べると、約138億年前にビッグバンが起き、そこから星や銀河が生まれたという説明をよく目にしますが、何もない空間の中心で巨大な爆発が起きたと考えると、現在の科学が描く宇宙像とは少し違った理解になってしまいます。ビッグバン...

満月を見上げたとき、日本では臼と杵を使って餅をつくうさぎの姿を思い浮かべる人が多い一方、海外では人の顔、女性の横顔、カニ、ロバ、ライオンなど、まったく異なるものに見立てられることがあります。同じ月を見ているはずなのに国や地域によって模様の答...